No dia 13 de fevereiro, comemora-se o Dia do Serviço de Assistência Religiosa do Exército (SAREx), data natalícia do Capelão Antônio Álvares da Silva, o Frei Orlando. Nascido em 1913, no município de Morada Nova de Minas (MG), integrou voluntariamente a Força Expedicionária Brasileira (FEB), para prestar assistência religiosa aos brasileiros nos campos de batalha da Itália.

Historicamente, os sacerdotes religiosos chegaram ao Brasil com as naus portuguesas por ocasião do descobrimento. No dia 26 de abril de 1500, a primeira missa foi celebrada por Dom Henrique de Coimbra, frade e bispo português, na praia da Coroa Vermelha, no litoral sul da Bahia.

Durante o período do Império, por ocasião da Guerra da Tríplice Aliança, ao assumir o comando das tropas brasileiras, Caxias incorporou capelães militares à campanha, resultando, assim, em um novo ânimo para combater.

Por ocasião da Segunda Guerra Mundial, após a criação da Força Expedicionária Brasileira, foi instituído o Serviço de Assistência Religiosa, em 1944, com 26 padres e 2 pastores, que prestaram o auxílio espiritual aos bravos combatentes da FEB, no Teatro de Operações Europeu.

Entre esses capelães, estava Frei Orlando. O sacerdote franciscano foi incorporado como capelão militar no 11º Regimento de Infantaria, de São João del-Rei (MG), em 13 de julho de 1944. Ao receber o uniforme do Exército exclamou: “Hoje é o dia mais feliz de minha vida, completei o meu ideal: sou agora, soldado de Deus e da Pátria”.

Resoluto no cumprimento de sua missão apostólica, era respeitado por pessoas de credos distintos ao seu, mantendo com todos uma harmoniosa convivência. Como capelão, desempenhou com esmero suas atribuições, ao levar o conforto espiritual apesar do tenebroso cenário da guerra.

Homem de profunda compaixão, manteve-se firme no propósito de oferecer alento aos soldados. Com seu espírito alegre, sempre levava uma palavra de ânimo a todos. Sua dedicação abnegada está refletida em seu lema fundamental: “Gente desanimada é gente vencida”.

No dia 20 de fevereiro de 1945, há quase 80 anos, às vésperas da exitosa investida que resultou na conquista de Monte Castelo, Frei Orlando procurou estar junto à tropa na frente de batalha. No trajeto, o jipe no qual se encontrava ficou imobilizado por uma pedra. No intuito de ajudar, um partisan (membro da resistência italiana ao nazifascismo) tentou retirá-la a coronhadas. Um disparo acidental daquela arma atingiu Frei Orlando no peito. Com 32 anos, o Soldado de Deus e da Pátria não resistiu e tombou em solo italiano.

Sua partida representou a inestimável perda de um combatente da fé e de um militar exemplar. Contudo, seus exemplos de vida simbolizam os mais altos ideais e as mais sublimes virtudes, que ainda hoje servem de inspiração aos seus sucessores. Em razão de sua lídima vida, em 28 de fevereiro de 1946, num ato de justo reconhecimento, o Presidente da República instituiu Frei Orlando como o Patrono do SAREx.

Ao longo dos anos, os capelães militares se destacaram no apoio junto às tropas, levando a Assistência Religiosa e espiritual para militares e habitantes locais nas missões de paz sob a égide da ONU; nas Operações de Garantia da Lei e da Ordem; na Operação Acolhida; e, mais recentemente, na Operação TAQUARI II, no Rio Grande do Sul. Além disso, trabalham em apoio às diversas campanhas socioassistenciais, como os Programas de Valorização da Vida e de Prevenção e Combate ao Assédio Moral e Sexual.

Neste dia em que celebramos o nascimento do Patrono do SAREx, reverenciamos a memória de Frei Orlando. Sua vida, marcada pela pureza e bravura, foi um exemplo de serviço ao próximo. Por todos os seus feitos, em dezembro de 2024, foi proposto para integrar o Livro dos Heróis da Pátria.

Prezados integrantes do Quadro de Capelães Militares, com profunda admiração e respeito, a Força Terrestre agradece todo o vosso apoio. Que o Senhor Deus dos Exércitos vos abençoe, vos guarde e vos acompanhe! E que os exemplos legados por Frei Orlando os mantenham firmes no enfrentamento dos novos desafios, com os mesmos valores que sempre nortearam sua missão, promovendo a fé e a espiritualidade na Dimensão Humana da Força.

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